Pocos momentos bíblicos han inspirado a tantos artistas como la Ascensión, pero la Ascensión de Cristo (Lucas 24: 50-53) de Peter Paul Rubens se destaca por su energía dramática y el misterio duradero que rodea sus orígenes. A diferencia de muchas de las comisiones religiosas más famosas de Rubens, las circunstancias exactas de la creación de esta pintura en 1730 siguen siendo inciertas, y el medio en sí no está registrado de manera definitiva, lo que es raro en una obra de una mano tan célebre. Esta incertidumbre solo ha añadido al atractivo de la pintura, provocando debates entre los académicos sobre si estaba destinada a una capilla privada o a un entorno eclesiástico más amplio. La escena que Rubens eligió es el momento culminante descrito en el Evangelio de Lucas: Cristo, habiendo bendecido a sus discípulos cerca de Betania, es elevado de la tierra al cielo.

Rubens captura el instante de la partida: los brazos de Cristo extendidos en bendición, su mirada levantada, mientras los apóstoles abajo se cubren los ojos o alcanzan hacia arriba, desgarrados entre el asombro y el anhelo. Nubes en remolino y drapeados que caen amplifican la sensación de movimiento ascendente, mientras un rayo de luz dorada, que atraviesa las nubes, señala la aprobación divina. Donde los tratamientos de la Ascensión de Rembrandt a menudo se centran en el misterio silencioso, el enfoque de Rubens se trata de movimiento y exuberancia, las figuras atrapadas en un vórtice de emoción y luz. Como ocurre con muchas obras atribuidas a los últimos años de Rubens, el viaje de la pintura a través de la historia no está completamente documentado.

No está claro quién fue el primer propietario de La ascensión de Cristo (Lucas 24: 50-53), y ningún inventario temprano o correspondencia la menciona por su nombre. Algunos historiadores del arte sugieren que pudo haber sido parte de una serie de imágenes devocionales producidas para la exportación o para un retablo ahora perdido. Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo tardío del arte religioso barroco, reflejando la preocupación duradera de Rubens por el drama de la fe y el cuerpo humano en movimiento.

Su ubicación actual, al igual que su procedencia temprana, sigue siendo incierta, pero su reputación perdura entre académicos y admiradores de las obras religiosas de Rubens.