Pochi momenti biblici hanno ispirato tanti artisti quanto l'Ascensione, ma L'Ascensione di Cristo (Luca 24: 50-53) di Peter Paul Rubens si distingue per la sua energia drammatica e il mistero duraturo che circonda le sue origini. A differenza di molte delle commissioni religiose più famose di Rubens, le circostanze esatte della creazione di questo dipinto nel 1730 rimangono poco chiare, e il medium stesso non è registrato in modo definitivo, il che è raro per un'opera di una mano così celebrata. Questa incertezza ha solo accresciuto il fascino del dipinto, suscitando dibattiti tra studiosi su se fosse destinato a una cappella privata o a un contesto ecclesiastico più ampio. La scena scelta da Rubens è il momento culminante descritto nel Vangelo di Luca: Cristo, dopo aver benedetto i suoi discepoli vicino a Betania, viene elevato dalla terra al cielo.

Rubens cattura l'istante della partenza: le braccia di Cristo sono tese in benedizione, il suo sguardo è rivolto verso l'alto, mentre gli apostoli sotto si coprono gli occhi o allungano le mani verso l'alto, straziati tra meraviglia e desiderio. Nuvole vorticosi e drappeggi che si muovono amplificano la sensazione di movimento ascendente, mentre un raggio di luce dorata, che squarcia le nuvole, segnala l'approvazione divina. Dove i trattamenti dell'Ascensione di Rembrandt si concentrano spesso sul mistero silenzioso, l'approccio di Rubens è tutto incentrato sul movimento e sull'esuberanza, le figure catturate in un vortice di emozione e luce. Come molte opere attribuite agli ultimi anni di Rubens, il viaggio del dipinto attraverso la storia non è completamente documentato.

Non è chiaro chi fosse il primo proprietario di L'Ascensione di Cristo (Luca 24: 50-53), e nessun inventario o corrispondenza antica lo menziona per nome. Alcuni storici dell'arte suggeriscono che potrebbe essere stata parte di una serie di immagini devozionali prodotte per l'esportazione o per un altare ora perduto. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio tardivo dell'arte religiosa barocca, riflettendo la preoccupazione duratura di Rubens per il dramma della fede e il corpo umano in movimento.

La sua posizione attuale, così come la sua provenienza iniziale, rimane incerta, ma la sua reputazione perdura tra studiosi e ammiratori delle opere religiose di Rubens.