Em 1617, Peter Paul Rubens abordou um dos momentos mais violentos e psicologicamente carregados do Antigo Testamento: a traição e captura de Sansão pelos filisteus. O que torna esta obra particularmente envolvente é como Rubens, no auge de seu talento, escolheu congelar o instante em que a lendária força de Sansão é desfeita, não por exércitos, mas pela traição de uma única mulher. O tema era tão popular na arte do século XVII que o próprio Rubens voltou a ele mais de uma vez, mas esta versão se destaca por sua energia crua e composição teatral, que influenciaria inúmeras representações posteriores. A pintura nos mergulha na cena climática de Juízes 16: Dalila, tendo feito Sansão adormecer em seu colo, sinaliza para os filisteus que aguardam, que correm para amarrar e cegar o herói agora indefeso.

Rubens captura o caos: a mão de Dalila ainda enredada no cabelo de Sansão, as tesouras descartadas e os soldados filisteus se aglomerando com cordas e correntes. Os corpos musculosos e retorcidos e a iluminação dramática focam nossa atenção na agonia de Sansão e na expressão ambígua de Dalila, parte compaixão, parte determinação. Ao contrário da interpretação mais introspectiva de Rembrandt sobre o mesmo tema, Rubens enfatiza a ação e a luta física, preenchendo a tela com movimento e tensão. Embora os detalhes precisos da história inicial desta pintura permaneçam incertos, é típico do período de Antuérpia de Rubens, quando ele produzia obras religiosas ambiciosas tanto para colecionadores privados quanto para igrejas.

O patrono exato não é conhecido, mas a escala e complexidade sugerem uma encomenda para um público sofisticado familiarizado com o drama bíblico. Com o tempo, versões e cópias desta composição circularam amplamente, atestando sua popularidade e influência. Hoje, A captura de Sansão é reconhecida como um exemplo vívido da narrativa barroca, um testemunho da capacidade de Rubens de misturar narrativa, emoção e espetáculo em uma única imagem inesquecível.