Nel 1617, Peter Paul Rubens affrontò uno dei momenti più violenti e psicologicamente carichi dell'Antico Testamento: il tradimento e la cattura di Sansone da parte dei filistei. Ciò che rende quest'opera particolarmente avvincente è come Rubens, al culmine delle sue capacità, scelse di congelare l'istante in cui la leggendaria forza di Sansone viene annientata, non da eserciti, ma dal tradimento di una sola donna. Il soggetto era così popolare nell'arte del XVII secolo che lo stesso Rubens vi tornò più di una volta, ma questa versione si distingue per la sua energia cruda e la composizione teatrale, che influenzerebbe innumerevoli rappresentazioni successive. Il dipinto ci immerge nella scena culminante di Giudici 16: Dalila, avendo fatto addormentare Sansone sulle sue ginocchia, segnala ai filistei in attesa, che si precipitano per legare e accecare l'eroe ora indifeso.

Rubens cattura il caos: la mano di Dalila ancora intrecciata nei capelli di Sansone, le forbici abbandonate e i soldati filistei che si affollano con corde e catene. I corpi muscolosi e contorti e l'illuminazione drammatica focalizzano la nostra attenzione sull'agonia di Sansone e sull'espressione ambigua di Dalila, parte pietà, parte determinazione. A differenza dell'interpretazione più introspettiva di Rembrandt sullo stesso tema, Rubens enfatizza l'azione e la lotta fisica, riempiendo la tela di movimento e tensione. Sebbene i dettagli precisi della storia precoce di questo dipinto rimangano incerti, è tipico del periodo di Anversa di Rubens, quando produceva opere religiose ambiziose sia per collezionisti privati che per chiese.

Non si conosce il committente esatto, ma la scala e la complessità suggeriscono un incarico per un pubblico sofisticato familiare con il dramma biblico. Nel corso del tempo, versioni e copie di questa composizione circolarono ampiamente, attestando la sua popolarità e influenza. Oggi, La cattura di Sansone è riconosciuta come un esempio vivido della narrazione barocca, una testimonianza della capacità di Rubens di mescolare narrazione, emozione e spettacolo in un'unica immagine indimenticabile.