Poucos momentos na história da Polônia despertaram tanta intriga e especulação quanto o assassinato do duque Leszek o Branco em 1227, e é esse mesmo evento que Jan Matejko captura com uma imediata intensidade em A morte de Leszek o Branco. Pintada em 1880, a obra se baseia tanto na lenda quanto na crônica, refletindo uma fascinação nacional pelo violento fim de um governante cuja morte marcou um ponto de virada na fragmentação da Polônia medieval. A pintura surgiu em um momento em que a Polônia estava dividida e sem soberania, conferindo à escolha de Matejko um poderoso eco contemporâneo. No coração da cena, Leszek jaz mortalmente ferido em meio ao caos do conselho de Gąsawa, suas vestes brancas manchadas em agudo contraste com a turbulência sombria ao seu redor. Matejko congela o momento da traição: os seguidores do duque recuam horrorizados, enquanto o assassino—com a adaga ainda levantada—permanece meio envolto em sombras.

A meticulosa atenção do artista ao vestuário medieval e à heráldica ancora a narrativa na realidade histórica, enquanto a iluminação dramática isola Leszek, enfatizando sua vulnerabilidade e a repentina queda. Diferente do tratamento da traição por Giotto em O Beijo de Judas, onde o foco está na tensão psicológica, a composição de Matejko centra-se na ruptura física e política que a morte de Leszek representa. A procedência exata de A morte de Leszek o Branco permanece um tanto obscura, embora seja amplamente aceita como uma obra-chave do período maduro de Matejko, quando ele estava no auge de seu talento como o principal pintor histórico da Polônia. Criada sem um patrono conhecido, reflete a missão pessoal do artista de educar e inspirar seus compatriotas através da história nacional.

Hoje, a pintura está em uma coleção polonesa, frequentemente exibida em mostras dedicadas ao legado de Matejko. Seu impacto duradouro reside na forma como funde a investigação histórica com o drama da pintura, convidando os espectadores a refletir tanto sobre o passado quanto sobre os próprios tempos turbulentos do artista.