Pochi momenti nella storia della Polonia hanno suscitato tanto intrigo e speculazione quanto l'assassinio del duca Leszek il Bianco nel 1227, ed è proprio questo evento che Jan Matejko cattura con una coinvolgente immediatezza in La morte di Leszek il Bianco. Dipinta nel 1880, l'opera si basa sia sulla leggenda che sulla cronaca, riflettendo una fascinazione nazionale per la fine violenta di un sovrano la cui morte ha segnato un punto di svolta nella frammentazione della Polonia medievale. Il dipinto è emerso in un momento in cui la Polonia stessa era spartita e priva di sovranità, conferendo alla scelta del soggetto da parte di Matejko una potente risonanza contemporanea. Al centro della scena, Leszek giace mortalmente ferito in mezzo al caos del consiglio di Gąsawa, i suoi abiti bianchi macchiati in netto contrasto con il tumulto ombroso che lo circonda. Matejko congela il momento del tradimento: i seguaci del duca indietreggiano inorriditi, mentre l'assassino—con il pugnale ancora sollevato—rimane parzialmente avvolto nell'oscurità.

L'attenzione meticolosa dell'artista ai costumi medievali e all'araldica ancorano la narrazione nella realtà storica, mentre l'illuminazione drammatica isola Leszek, enfatizzando la sua vulnerabilità e la suddenità della sua caduta. A differenza del trattamento del tradimento da parte di Giotto in Il Bacio di Giuda, dove l'attenzione è sulla tensione psicologica, la composizione di Matejko si concentra sulla rottura fisica e politica che rappresenta la morte di Leszek. La provenienza esatta di La morte di Leszek il Bianco rimane in parte oscura, sebbene sia ampiamente accettata come un'opera chiave del periodo maturo di Matejko, quando era al culmine delle sue capacità come principale pittore storico della Polonia. Creata senza un mecenate noto, riflette la missione personale dell'artista di educare e ispirare i suoi compatrioti attraverso la storia nazionale.

Oggi, il dipinto è conservato in una collezione polacca, frequentemente esposto in mostre dedicate all'eredità di Matejko. Il suo impatto duraturo risiede nel modo in cui fonde l'indagine storica con il dramma della pittura, invitando gli spettatori a riflettere sia sul passato che sui tempi turbolenti dell'artista.