Quando Claude Monet chegou a Varengeville no início de 1882, ficou tão cativado pela selvagem costa da Normandia que pintou mais de uma dúzia de telas em questão de semanas, muitas vezes enfrentando ventos fortes para capturar a luz em mudança. Entre elas, O Desfiladeiro em Varengeville se destaca por seu dramático ponto de vista: diz-se que Monet se posicionou em uma borda de penhasco precária, com seu cavalete amarrado para evitar que caísse no mar. As cartas do pintor desse período revelam tanto frustração quanto exaltação; ele escreveu ao amigo Gustave Caillebotte: "Estou em um lugar esplêndido para meus estudos, mas o vento é tão forte que quase arranca minha tela das minhas mãos." O momento escolhido por Monet não é nem de tempestade nem de calma, mas a quietude carregada enquanto o ar do mar pressiona contra os íngremes penhascos cobertos de grama.

O olhar é atraído ao longo do desfiladeiro irregular, onde a terra parece desabar em direção ao Canal, seus ocres e verdes contrastando com a água azul-acinzentada abaixo. A pincelada é rápida, quase nervosa, capturando a energia inquieta do vento e das ondas. Ao contrário da serenidade clássica das cenas costeiras de J.M.W.

Turner, a abordagem de Monet é imediata e fragmentária, as formas se dissolvendo em pinceladas tremeluzentes que sugerem a natureza efêmera da própria paisagem. A ausência de figuras intensifica a sensação de solidão e o encontro bruto entre terra e mar. A procedência exata de O Desfiladeiro em Varengeville não está totalmente documentada, mas é típica da série que Monet produziu durante sua estadia em 1882, muitas das quais foram rapidamente adquiridas por colecionadores parisienses ansiosos por novas visões da costa francesa. As obras desse período marcam um ponto de virada na carreira de Monet, à medida que ele se afastou das cenas urbanas dos anos anteriores em direção a um foco intenso nos humores da natureza.

Hoje, as pinturas da série de Varengeville estão espalhadas em museus e coleções privadas ao redor do mundo, celebradas como marcos do movimento Impressionista. O Desfiladeiro em Varengeville continua sendo um testemunho da disposição de Monet em arriscar desconforto e perigo em busca de uma nova forma de ver.