Quando Paul Cézanne pintou O eremitério em Pontoise em 1881, ele estava silenciosamente revolucionando o gênero paisagístico. Esta obra pertence a um período crucial em que Cézanne trabalhava ao lado de Camille Pissarro na pequena cidade de Pontoise, uma colaboração que influenciaria profundamente ambos os artistas e ajudaria a estabelecer as bases da arte moderna. A pintura é frequentemente notada por seu ponto de vista incomum e pela maneira como parece achatar o espaço, uma técnica que mais tarde inspiraria os Cubistas.

Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, Cézanne não estava interessado nos efeitos efêmeros da luz, mas na estrutura subjacente do que via. A cena apresenta um humilde eremitério nos arredores de Pontoise, suas paredes pálidas aninhadas entre árvores e suaves colinas. Em vez de dramatizar o cenário, Cézanne convida o espectador a refletir sobre as relações entre formas e cores: o ocre do edifício, o verde da folhagem, o azul do céu. A pincelada é deliberada, quase em blocos, conferindo ao paisagem uma sensação de solidez e permanência.

Onde Monet poderia ter dissolvido as formas em uma luz cintilante, Cézanne as constrói, criando um mundo que parece tanto observado quanto construído. O eremitério em si, modesto e despojado, torna-se uma âncora silenciosa em um mundo de planos em mudança. A história precisa inicial de O eremitério em Pontoise não está completamente documentada, mas é típica das paisagens que Cézanne produziu durante seus anos na região. Essas obras raramente foram pintadas sob encomenda; em vez disso, refletem a busca pessoal do artista para "fazer do Impressionismo algo sólido e duradouro, como a arte dos museus", como escreveu o próprio Cézanne.

Com o tempo, as pinturas desse período foram dispersas por coleções privadas e, eventualmente, museus. Hoje, O eremitério em Pontoise é reconhecido como uma obra fundamental dos anos de Cézanne em Pontoise, marcando sua transição de experimentador impressionista para arquiteto da pintura moderna.