Cuando Paul Cézanne pintó El ermitaño en Pontoise en 1881, estaba revolucionando silenciosamente el género del paisaje. Esta obra pertenece a un período crucial en el que Cézanne trabajaba junto a Camille Pissarro en la pequeña ciudad de Pontoise, una colaboración que influiría profundamente en ambos artistas y ayudaría a sentar las bases del arte moderno. La pintura es conocida por su inusual punto de vista y la forma en que parece aplanar el espacio, una técnica que más tarde inspiraría a los Cubistas.

A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Cézanne no estaba interesado en los efectos fugaces de la luz, sino en la estructura subyacente de lo que veía. La escena presenta un humilde ermitaño en las afueras de Pontoise, sus paredes pálidas anidadas entre árboles y suaves pendientes. En lugar de dramatizar el entorno, Cézanne invita al espectador a detenerse en las relaciones entre formas y colores: el ocre del edificio, el verde del follaje, el azul del cielo. La pincelada es deliberada, casi bloqueada, dando al paisaje una sensación de solidez y permanencia.

Donde Monet podría haber disuelto las formas en una luz centelleante, Cézanne las construye, creando un mundo que se siente tanto observado como construido. El ermitaño en sí, modesto y sin adornos, se convierte en un ancla silenciosa en un mundo de planos cambiantes. La historia temprana precisa de El ermitaño en Pontoise no está completamente documentada, pero es típica de los paisajes que Cézanne produjo durante sus años en la región. Estas obras rara vez fueron pintadas por encargo; en cambio, reflejan la búsqueda personal del artista por "hacer del Impresionismo algo sólido y duradero, como el arte de los museos", como escribió el propio Cézanne.

Con el tiempo, las pinturas de este período se dispersaron a través de colecciones privadas y, eventualmente, museos. Hoy en día, El ermitaño en Pontoise es reconocido como una obra clave de los años de Cézanne en Pontoise, marcando su transición de experimentador impresionista a arquitecto de la pintura moderna.