Quando Paul Cézanne dipinse L'eremo a Pontoise nel 1881, stava silenziosamente rivoluzionando il genere paesaggistico. Quest'opera appartiene a un periodo cruciale in cui Cézanne lavorava insieme a Camille Pissarro nella piccola città di Pontoise, una collaborazione che avrebbe profondamente influenzato entrambi gli artisti e aiutato a gettare le basi per l'arte moderna. Il dipinto è spesso notato per il suo punto di vista insolito e per il modo in cui sembra appiattire lo spazio, una tecnica che in seguito avrebbe ispirato i Cubisti.

A differenza di molti dei suoi contemporanei, Cézanne non era interessato agli effetti fugaci della luce, ma alla struttura sottostante di ciò che vedeva. La scena presenta un umile eremo alla periferia di Pontoise, le cui pareti chiare sono incastonate tra alberi e dolci pendii. Invece di drammatizzare l'ambientazione, Cézanne invita lo spettatore a soffermarsi sulle relazioni tra forme e colori: l'ocra dell'edificio, il verde del fogliame, il blu del cielo. La pennellata è deliberata, quasi a blocchi, conferendo al paesaggio una sensazione di solidità e permanenza.

Dove Monet avrebbe potuto dissolvere le forme in una luce scintillante, Cézanne le costruisce, creando un mondo che sembra sia osservato che costruito. L'eremo stesso, modesto e privo di ornamenti, diventa un ancoraggio silenzioso in un mondo di piani in cambiamento. La precisa storia iniziale di L'eremo a Pontoise non è completamente documentata, ma è tipica dei paesaggi che Cézanne produsse durante i suoi anni nella regione. Queste opere furono raramente dipinte su commissione; invece, riflettono la ricerca personale dell'artista per "fare dell'Impressionismo qualcosa di solido e duraturo, come l'arte dei musei", come scrisse lo stesso Cézanne.

Nel tempo, i dipinti di questo periodo furono dispersi attraverso collezioni private e, infine, musei. Oggi, L'eremo a Pontoise è riconosciuto come un'opera fondamentale degli anni di Cézanne a Pontoise, segnando la sua transizione da sperimentatore impressionista ad architetto della pittura moderna.