Quando Joseph Mallord William Turner visitou Petworth House em 1827 a convite do terceiro Conde de Egremont, ele encontrou não apenas um patrono, mas uma paisagem que assombraria sua imaginação. O conde, um apaixonado defensor da arte britânica contemporânea, incentivou Turner a capturar o lago da propriedade ao pôr do sol, uma comissão que resultou em várias versões, sendo O Lago, Petworth: Pôr do Sol, Veados em Luta uma das mais atmosféricas. Relatos contemporâneos lembram Turner trabalhando em Petworth com notável rapidez, às vezes pintando diretamente diante dos convidados para o jantar.

A obra se ergue como um testemunho da estreita relação entre artista e patrono, e do ambiente fértil de Petworth, que se tornou um ponto de encontro para os principais artistas da época. A cena que Turner escolheu não é um grande drama histórico, mas um momento fugaz: dois veados travando combate, suas hastes colidindo na névoa dourada da noite. O lago brilha sob um céu ardente, sua superfície quebrada pelas silhuetas dos veados lutando, enquanto os contornos suaves das árvores e figuras distantes se dissolvem na radiação. O drama não está apenas na luta dos animais, mas na maneira como a luz se torna uma protagonista, borrando as fronteiras entre água, terra e céu.

Ao contrário do naturalismo preciso de John Constable, a abordagem de Turner aqui é dissolver formas em atmosfera, sugerindo tanto a violência da natureza quanto sua beleza efêmera. A composição da pintura atrai o olhar do duelo em primeiro plano para a tranquila extensão além, mantendo tensão e paz em um único quadro. O meio preciso que Turner usou para esta obra ainda é debatido: alguns acreditam que é óleo sobre tela, outros sugerem aquarela com cor corporal, refletindo as técnicas experimentais que ele frequentemente empregava em Petworth. Após a morte do conde em 1837, muitas das pinturas de Turner de Petworth permaneceram na casa, enquanto outras entraram em coleções públicas e privadas.

Hoje, O Lago, Petworth: Pôr do Sol, Veados em Luta é reconhecido como uma obra chave do período tardio de Turner, quando ele estava cada vez mais preocupado com os efeitos da luz e da atmosfera. Sua história está entrelaçada com a história da pintura paisagística britânica, e continua a ser um destaque para os visitantes que buscam entender a fascinação de Turner pelo drama da natureza.