Quando Peter Paul Rubens abordou a antiga lenda de Roma e os Sabinos em sua obra A Reconciliação dos Romanos e dos Sabinos, 1639-, ele retornou a um tema que fascinou artistas desde o Renascimento, mas com uma reviravolta: a versão de Rubens foca não na violência, mas no momento de paz. A história, contada pela primeira vez por Lívio, gira em torno do sequestro das mulheres sabinas pelos romanos no século VIII a.C., um mito fundacional para Roma. Rubens pintou esta cena em 1635, no auge de sua fama, quando era muito procurado pelas cortes europeias por sua habilidade em transformar mito em espetáculo. A cena escolhida por Rubens é o instante em que as mulheres sabinas, presas entre suas famílias de origem e seus maridos romanos, se lançam ao combate e se interpõem fisicamente entre os homens em luta.

No centro, Hersília, filha de Tito Tácio e esposa de Rômulo, se joga entre seu pai e seu marido, com os braços estendidos, seu vestido branco captando a luz como símbolo de inocência e esperança. O caos de armaduras e lanças é interrompido pelos gestos desesperados das mulheres, cujos corpos formam uma barreira viva. A composição em espiral de Rubens e as figuras musculosas evocam a energia do tratamento anterior de Poussin, mas enquanto O Rapto das Mulheres Sabinas de Poussin é um estudo na fria violência, a tela de Rubens é mais calorosa, enfatizando a reconciliação e o poder da misericórdia. A procedência exata desta pintura não está totalmente documentada, mas pertence a uma série de obras mitológicas que Rubens produziu em seus últimos anos, muitas vezes para colecionadores privados ou como presentes diplomáticos.

Ao contrário de suas grandes comissões para palácios reais, a história inicial desta obra é menos clara, embora reflita o estilo maduro de Rubens: cores ricas, movimento dinâmico e uma forte mensagem moral. Hoje, a pintura é reconhecida como um testemunho da capacidade de Rubens de mesclar drama e humanidade, e se ergue como um lembrete de como o mito poderia ser usado para comentar sobre a política e as aspirações da Europa do século XVII.