Als Peter Paul Rubens die alte Legende von Rom und den Sabinern in seinem Werk Die Versöhnung der Römer und Sabiner, 1639- aufgriff, kehrte er zu einem Thema zurück, das Künstler seit der Renaissance fasziniert hatte, jedoch mit einer Wendung: Rubens' Version konzentriert sich nicht auf die Gewalt, sondern auf den Moment des Friedens. Die Geschichte, die zuerst von Livius erzählt wurde, dreht sich um die Entführung der sabinischen Frauen durch die Römer im 8. Jahrhundert v.

Chr., einem Gründungsmythos für Rom selbst. Rubens malte diese Szene 1635, auf dem Höhepunkt seines Ruhms, als er von europäischen Höfen wegen seiner Fähigkeit, Mythos in Spektakel zu verwandeln, sehr begehrt war. Die Szene, die Rubens wählte, ist der Moment, in dem die sabinischen Frauen, gefangen zwischen ihren Geburtsfamilien und ihren römischen Ehemännern, in den Kampf stürzen und sich körperlich zwischen die kämpfenden Männer drängen. Im Zentrum steht Hersilia, Tochter von Titus Tatius und Frau von Romulus, die sich zwischen ihren Vater und ihren Ehemann wirft, mit ausgestreckten Armen, ihr weißes Kleid fängt das Licht ein und symbolisiert Unschuld und Hoffnung.

Das Chaos von Rüstungen und Speeren wird durch die verzweifelten Gesten der Frauen gestoppt, deren Körper eine lebendige Barriere bilden. Rubens' wirbelnde Komposition und muskulöse Figuren erinnern an die Energie von Poussins früherer Behandlung, aber während Die Entführung der Sabinerinnen von Poussin ein Studium kalter Gewalt ist, ist Rubens' Leinwand wärmer und betont Versöhnung und die Kraft der Barmherzigkeit. Die genaue Provenienz dieses Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, gehört jedoch zu einer Reihe mythologischer Werke, die Rubens in seinen späteren Jahren schuf, oft für private Sammler oder als diplomatische Geschenke. Im Gegensatz zu seinen großen Aufträgen für königliche Paläste ist die frühe Geschichte dieses Werkes weniger klar, obwohl sie Rubens' reifen Stil widerspiegelt – reiche Farben, dynamische Bewegung und eine starke moralische Botschaft.

Heute wird das Gemälde als ein Zeugnis für Rubens' Fähigkeit anerkannt, Drama und Menschlichkeit zu verbinden, und es steht als Erinnerung daran, wie Mythos genutzt werden konnte, um die Politik und Bestrebungen des Europa des 17. Jahrhunderts zu kommentieren.