Em 1914, enquanto o mundo estava à beira da guerra, Pierre-Auguste Renoir pintou a célebre atriz alemã Tilla Durieux, então no auge de sua fama no palco de Berlim. O retrato se destaca não apenas como uma das últimas grandes obras de Renoir, mas também por seu sujeito: Durieux era uma figura renomada no teatro europeu, admirada por seus papéis em Ibsen e Shaw, e era casada com o marchand de arte Paul Cassirer, um promotor chave do Impressionismo na Alemanha. A comissão da pintura não está totalmente documentada, mas sabe-se que Durieux posou para vários artistas; a versão de Renoir continua sendo a mais íntima.

A data do retrato, 1914, marca um momento de intercâmbio cultural que logo seria rompido pelo início da Primeira Guerra Mundial. Renoir captura Durieux em repouso, seu olhar é direto, mas enigmático, sentada em um interior suavemente modelado. O estilo tardio do artista é evidente na pincelada fluida e na paleta quente: seu vestido, representado em pinceladas soltas e cremosas, parece se dissolver no fundo, enquanto seu rosto é cuidadosamente moldado e luminoso. As mãos, sempre um desafio para Renoir em seus últimos anos devido à artrite, estão delicadamente dobradas, sugerindo tanto compostura quanto vulnerabilidade.

A sutil interação da luz em seus traços atrai o espectador para seu mundo, insinuando a vida interior de uma mulher acostumada à performance. Ao contrário dos retratos de sociedade de John Singer Sargent, que muitas vezes deslumbram com técnica bravura e brilho social, o Tilla Durieux de Renoir é mais silencioso, mais introspectivo, focando na presença psicológica em vez do glamour exterior. A procedência exata de Tilla Durieux não está totalmente mapeada, mas acredita-se geralmente que permaneceu em mãos privadas durante grande parte do século XX, passando por várias coleções na Europa. Seu meio é às vezes listado como óleo sobre tela, embora alguns catálogos deixem isso não confirmado.

A pintura é uma obra tardia na carreira de Renoir, criada quando ele já sofria de uma doença debilitante, mas ainda experimentava com cor e forma. Hoje, Tilla Durieux é reconhecida como um testemunho da fascinação duradoura de Renoir pelo rosto humano e pelo teatro da personalidade, unindo os mundos do Impressionismo francês e do modernismo alemão na véspera de uma mudança histórica sísmica.