Quando Paul Cézanne pintou Vista da Baía de Marselha com a Vila de Saint-Henri em 1883, ele estava trabalhando quase em isolamento, longe do mundo da arte parisiense que uma vez o desprezou. Esta tela marca um dos primeiros momentos em que Cézanne voltou seu olhar para as periferias industriais de Marselha, capturando não apenas o cintilante Mediterrâneo, mas também as chaminés e cais de Saint-Henri, que na época era uma vila operária. A pintura é um testemunho da fascinação de Cézanne por sua Provença natal e sua determinação em encontrar novas maneiras de ver o familiar.

Também é uma das várias vistas que ele pintou desta costa, cada uma uma variação em luz, cor e forma. A cena se desenrola em um dia ensolarado, com as águas azuis da baía se estendendo sob um céu quebrado por nuvens. A vila de Saint-Henri, com suas casas baixas e chaminés de fábricas, repousa tranquilamente à beira da água, diminuída pelas colinas ocre que se erguem atrás. A pincelada de Cézanne é ampla e deliberada, construindo a paisagem a partir de blocos de cor que parecem pulsar com energia.

Ao contrário dos portos idealizados de Claude Lorrain ou dos movimentados portos de Claude Monet, a Marselha de Cézanne não é romântica nem agitada. Em vez disso, ele convida o espectador a notar a harmonia entre o natural e o feito pelo homem, a forma como a geometria dos edifícios ecoa as formas ásperas da terra. Pouco se sabe sobre a história inicial desta pintura em particular, e não está claro se foi originalmente encomendada ou pintada para o próprio estudo de Cézanne. Como muitas de suas paisagens da década de 1880, Vista da Baía de Marselha com a Vila de Saint-Henri não foi amplamente exibida durante sua vida, já que Cézanne frequentemente mantinha suas obras próximas, refinando sua visão em particular.

Hoje, esta pintura é reconhecida como um momento chave em seu desenvolvimento, fazendo a ponte entre o Impressionismo e a abordagem mais estruturada e analítica que mais tarde influenciaria os Cubistas. Sua jornada do estúdio de Cézanne até a parede do museu reflete a lenta, mas constante ascensão de sua reputação, à medida que críticos e colecionadores começaram a valorizar o que antes ignoravam.