Lorsque Paul Cézanne a peint Vue de la Baie de Marseille avec le Village de Saint-Henri en 1883, il travaillait presque en isolement, loin du monde de l'art parisien qui l'avait autrefois rejeté. Cette toile marque l'un des premiers moments où Cézanne a tourné son regard vers les périphéries industrielles de Marseille, capturant non seulement la Méditerranée scintillante, mais aussi les cheminées et quais de Saint-Henri, alors un village ouvrier. La peinture témoigne de la fascination de Cézanne pour sa Provence natale et de sa détermination à trouver de nouvelles façons de voir le familier.

C'est aussi l'une des plusieurs vues qu'il a peintes de cette côte, chacune étant une variation de lumière, de couleur et de forme. La scène se déroule par une journée ensoleillée, avec les eaux bleues de la baie s'étendant sous un ciel troué de nuages. Le village de Saint-Henri, avec ses maisons basses et ses cheminées d'usine, repose tranquillement au bord de l'eau, écrasé par les collines ocres qui se dressent derrière. Le coup de pinceau de Cézanne est large et délibéré, construisant le paysage à partir de blocs de couleur qui semblent pulser d'énergie.

Contrairement aux ports idéalisés de Claude Lorrain ou aux ports animés de Claude Monet, la Marseille de Cézanne n'est ni romantique ni animée. Au lieu de cela, il invite le spectateur à remarquer l'harmonie entre le naturel et l'artificiel, la manière dont la géométrie des bâtiments fait écho aux formes rugueuses de la terre. On sait peu de choses sur l'histoire précoce de cette peinture en particulier, et il n'est pas clair si elle a été commandée à l'origine ou peinte pour l'étude personnelle de Cézanne. Comme beaucoup de ses paysages des années 1880, Vue de la Baie de Marseille avec le Village de Saint-Henri n'a pas été largement exposée de son vivant, Cézanne gardant souvent ses œuvres près de lui, affinant sa vision en privé.

Aujourd'hui, cette peinture est reconnue comme un moment clé de son développement, faisant le lien entre l'impressionnisme et l'approche plus structurée et analytique qui influencera plus tard les Cubistes. Son parcours du studio de Cézanne au mur du musée reflète la lente mais constante montée de sa réputation, alors que les critiques et les collectionneurs ont commencé à apprécier ce qu'ils avaient autrefois négligé.