Quando Paul Cézanne dipinse Vista della Baia di Marsiglia con il Villaggio di Saint-Henri nel 1883, stava lavorando quasi in isolamento, lontano dal mondo dell'arte parigina che un tempo lo aveva scartato. Questa tela segna uno dei primi momenti in cui Cézanne ha rivolto il suo sguardo verso le periferie industriali di Marsiglia, catturando non solo il luccicante Mediterraneo, ma anche i camini e i moli di Saint-Henri, allora un villaggio operaio. Il dipinto è una testimonianza della fascinazione di Cézanne per la sua Provenza natale e della sua determinazione a trovare nuovi modi di vedere il familiare.

È anche una delle varie vedute che ha dipinto di questa costa, ognuna una variazione di luce, colore e forma. La scena si svolge in una giornata luminosa, con le acque blu della baia che si estendono sotto un cielo interrotto da nuvole. Il villaggio di Saint-Henri, con le sue case basse e i camini delle fabbriche, si trova tranquillamente al bordo dell'acqua, schiacciato dalle colline ocra che si ergono dietro. La pennellata di Cézanne è ampia e deliberata, costruendo il paesaggio a partire da blocchi di colore che sembrano pulsare di energia.

A differenza dei porti idealizzati di Claude Lorrain o dei porti affollati di Claude Monet, la Marsiglia di Cézanne non è né romantica né affollata. Invece, invita lo spettatore a notare l'armonia tra il naturale e l'artificiale, il modo in cui la geometria degli edifici rispecchia le forme ruvide della terra. Si sa poco sulla storia precoce di questo particolare dipinto, e non è chiaro se fosse stato originariamente commissionato o dipinto per lo studio personale di Cézanne. Come molti dei suoi paesaggi degli anni '80, Vista della Baia di Marsiglia con il Villaggio di Saint-Henri non fu ampiamente esposto durante la sua vita, poiché Cézanne spesso teneva le sue opere vicine, affinando la sua visione in privato.

Oggi, questo dipinto è riconosciuto come un momento chiave nel suo sviluppo, colmando il divario tra l'Impressionismo e l'approccio più strutturato e analitico che in seguito influenzerebbe i Cubisti. Il suo viaggio dallo studio di Cézanne alla parete del museo riflette l'ascesa lenta ma costante della sua reputazione, mentre critici e collezionisti iniziarono a valorizzare ciò che un tempo avevano trascurato.