Никто не знает точно, является ли старая женщина на картине Старая женщина, читающая, вероятно, пророчица Анна портретом с натуры или видением из писания, и эта неопределенность вызывает споры на протяжении веков. Идентичность картины со временем изменилась: когда-то считавшаяся простой этюдной работой с пожилой моделью, сейчас она широко признается как изображение Анны, пророчицы, которая появляется в Евангелии от Луки. Рембрандт написал эту работу в 1631 году, когда ему было всего двадцать пять, в год, отмеченный его увлечением старыми лицами и тихой драмой чтения.

Эта картина является одной из нескольких работ Рембрандта ван Рейна этого периода, в которых изображены пожилые женщины, погруженные в размышления, что поднимает вопрос о том, возвращался ли он к одной и той же модели или теме неоднократно. Запечатленный момент интимен и тих: Анна, завернутая в тяжелый плащ, наклоняется над большой книгой — предположительно, священными писаниями — ее морщинистое лицо освещено мягким, сосредоточенным светом. Ее руки, искривленные от возраста, бережно держат страницы, что говорит о благоговении и мудрости, рожденной из опыта. Темнота вокруг изолирует фигуру, привлекая взгляд к игре света и тени на ее чертах и книге, что является отличительной чертой раннего барокко Рембрандта.

Сдержанность и психологическая глубина картины контрастируют с более театральными изображениями Анны, созданными такими художниками, как Ян Викторс, чья Анна-пророчица (1646) полна нарративной суеты. Здесь внимание Рембрандта сосредоточено внутрь, приглашая зрителей задуматься о чтении как о духовной встрече. Точные истоки Старой женщины, читающей, вероятно, пророчицы Анны остаются несколько загадочными; никаких покровителей не зафиксировано, и ранняя история картины неясна. Вероятно, она была частью серии характерных исследований, которые Рембрандт создал в Лейдене до своего переезда в Амстердам, где его карьера вскоре стремительно взлетит.

На протяжении веков картина проходила через различные коллекции, иногда ошибочно атрибутировалась или затмевалась более драматичными произведениями. Сегодня она признана ключевым примером раннего гения Рембрандта в области психологического портрета и его интереса к достоинству старости. Картина сейчас висит в Рейксмюсеуме, где ее тихая интенсивность продолжает завораживать посетителей и ученых.