Когда Пол Гоген написал Сад под церковью Бихорель в 1884 году, он все еще был биржевым маклером днем и художником по призванию, живя в Руане со своей семьей. Эта работа относится к короткому, но важному периоду, когда Гоген экспериментировал с пленэрной живописью вместе с друзьями-импрессионистами, особенно с Писсарро. Это одна из немногих сохранившихся картин его нормандского периода, до его радикального поворота к ярким цветам и символизму, которые позже определят его стиль.

Сад с его скромными фруктовыми деревьями и удаленной церковью стоит как тихий свидетель раннего поиска художника своего голоса. Сцена запечатлевает нежный холмистый сад, залитый весенним светом, который наклоняется к побеленной церкви Бихорель. Гоген выбирает момент спокойствия, без фигур — только молчаливая геометрия деревьев и намек на тропинку, ведущую взгляд вверх. Сторожка церкви закрепляет композицию, в то время как свободная, мерцающая живопись травы и листвы отзывается на техники Моне и Писсарро.

В отличие от более поздних, насыщенных символами работ Гогена, эта картина основана на прямом наблюдении, обыденная красота сада передана мягкой, почти колеблющейся палитрой. Контраст с собственными нормандскими садами Моне показателен: если Моне растворяет формы в свете, деревья Гогена сохраняют солидность, намекая на его будущее движение к структуре и абстракции. Точная ранняя история Сада под церковью Бихорель плохо задокументирована, что типично для работ Гогена этого переходного периода. Вероятно, она оставалась в частных руках в течение десятилетий, затмеваемая его более известными таитянскими картинами.

Сегодня она ценится как редкий взгляд на формирующие годы художника, когда он впитывал уроки импрессионизма, но еще не освободился. Сохранение картины предлагает окно в более спокойного Гогена — того, кто все еще укоренен в пейзажах северной Франции, прежде чем начнется его беспокойный поиск новых миров и новых способов восприятия.