Cuando Paul Gauguin pintó Un huerto bajo la iglesia de Bihorel en 1884, todavía era corredor de bolsa durante el día y pintor por pasión, viviendo en Ruan con su familia. Esta obra pertenece a un breve pero crucial período en el que Gauguin experimentaba con la pintura al aire libre junto a amigos Impresionistas, notablemente Pissarro. Es una de las raras pinturas que han sobrevivido de sus años en Normandía, antes de su giro radical hacia los colores audaces y el simbolismo que más tarde definirían su estilo.

El huerto, con sus humildes árboles frutales y la lejana iglesia, se erige como un testigo silencioso de la búsqueda temprana del artista por su propia voz. La escena captura un suave huerto en una ladera, salpicado de luz primaveral, que se eleva hacia la iglesia encalada de Bihorel. Gauguin elige un momento de calma, sin figuras presentes, solo la geometría silenciosa de los árboles y la sugerencia de un camino que guía la vista hacia arriba. El campanario de la iglesia ancla la composición, mientras que la pincelada suelta y titilante en la hierba y el follaje ecoa las técnicas de Monet y Pissarro.

A diferencia de obras posteriores, más cargadas de simbolismo de Gauguin, esta pintura está arraigada en la observación directa, la belleza ordinaria del huerto representada con una paleta suave, casi vacilante. El contraste con los propios huertos normandos de Monet es revelador: donde Monet disuelve las formas en la luz, los árboles de Gauguin retienen una solidez, insinuando su futuro movimiento hacia la estructura y la abstracción. La procedencia precisa de Un huerto bajo la iglesia de Bihorel no está bien documentada, lo que es típico de las obras de Gauguin de esta fase de transición. Probablemente permaneció en manos privadas durante décadas, eclipsada por sus lienzos tahitianos más famosos.

Hoy en día, se valora como una rara visión de los años formativos del artista, cuando absorbía lecciones Impresionistas pero aún no se había desprendido. La supervivencia de la pintura ofrece una ventana a un Gauguin más tranquilo, aún arraigado en los paisajes del norte de Francia, antes de su inquieta búsqueda de nuevos mundos y nuevas formas de ver.