Когда Эль Греко писал Апостола Петра около 1610 года, он приближался к концу своей жизни в Толедо, и этот образ стал одним из нескольких вариантов, которые он создал апостола. Повторение не было простым копированием: каждая версия раскрывает тонкие изменения в выражении и жестах, предполагая продолжаемую медитацию о человечности и духовной ноше Петра. Ужасающая интенсивность картины привела ученых к спорам о том, предназначалась ли она для частного поклонения или как часть более крупной апостольской серии для церкви.

Ее отличительный стиль — вытянутые формы и мерцающая живопись — отмечает ее как позднюю работу, когда видение Эль Греко было наиболее личным и эксцентричным. Выбранный момент не является триумфом Петра, а его смирением и покаянием. Он сжимает тяжелый ключ, символ своей власти как хранителя ворот рая, но его глаза подняты в поисковом, неуверенном взгляде. Грубые, старые руки и изношенная, землистого цвета ряса укореняют его как человека труда и страданий.

Свет резко падает на его лицо и бороду, оставляя остальное в тени, как будто Петр стоит между мирами — земной слабостью и божественным призывом. В отличие от мускулистого, героического Петра из Караваджо’s Распятия святого Петра, апостол Эль Греко хрупок и интроспективен, его духовная борьба становится видимой. Точная ранняя история этой картины неясна; как и многие поздние работы Эль Греко, она могла быть заказана местным покровителем в Толедо или предназначена для коллекции мастерской художника. На протяжении веков версии Апостола Петра путешествовали по испанским церквям и частным коллекциям, иногда ошибочно приписывались или затмевались более драматичными алтарными картинами.

Сегодня эта картина признана ключевым примером позднего стиля Эль Греко, где границы между телом и духом размыты, а эмоциональная зарядка изображения преобладает над строгим реализмом. Ее выживание и обновленная оценка отражают постоянное увлечение уникальным видением Эль Греко на заре семнадцатого века.