Одинокая фигура появляется из темноты, ее форма почти растворяется в глубоком черном, окружающем ее. Первое, что бросается в глаза, — это не ее лицо, а ярко-желтый цвет ее обуви — «буски» — и тонкий блеск ее перчаток, оба изображены с мягкостью, которая намекает на движение. Поза женщины сдержанная, ее голова слегка повернута, чтобы встретиться с взглядом зрителя, излучая атмосферу тихого самообладания.

Мастерство кисти Уистлера экономно, позволяя теням и намекам выполнять работу деталей, так что мех ее накидки и складки юбки кажутся парящими между присутствием и отсутствием. Свет, каким бы он ни был, собирается вокруг ее лица и рук, притягивая нас в ее мир и затем удерживая на почтительном расстоянии. Написанная в 1883 году, Компоновка в черном (Дама в желтых бусках) принадлежит моменту, когда портретная живопись отходила от грандиозных заявлений к чему-то более интимному, более психологическому. Уистлер, американец, работавший в Европе, был известен своей настойчивостью в «композиции» и гармонии, а не в повествовании, и здесь эффект почти музыкальный: картина является исследованием контрастов, где желтые туфли действуют как одна яркая нота в композиции черного и коричневого.

В конце девятнадцатого века такие работы часто заказывались восходящей буржуазией, стремящейся продемонстрировать утонченность и современность. Сегодня эта картина находится в Филадельфийском музее искусств, тихое свидетельство способности Уистлера создавать атмосферу с помощью самых простых средств. Чем дольше вы смотрите, тем больше темнота, кажется, отступает, постепенно раскрывая руку художника — и загадочное присутствие сидящей женщины — слой за слоем.