Una figura solitaria emerge de la oscuridad, su forma casi disolviéndose en el profundo negro que la rodea. Lo que primero llama la atención no es su rostro, sino el vívido amarillo de sus zapatos—"buskins"—y el sutil destello de sus guantes, ambos representados con una suavidad que insinúa movimiento. La pose de la mujer es reservada, con la cabeza girada lo suficiente como para encontrar la mirada del espectador con un aire de tranquila autoconfianza.

La pincelada de Whistler es económica, dejando que la sombra y la sugerencia hagan el trabajo del detalle, de modo que el pelo de su capa y los pliegues de su falda parecen flotar entre la presencia y la ausencia. La luz, tal como es, se acumula alrededor de su rostro y manos, atrayéndonos a su mundo y luego manteniéndonos a una distancia respetuosa. Pintada en 1883, Arreglo en negro (La dama del buskin amarillo) pertenece a un momento en que el retrato se alejaba de las grandes declaraciones hacia algo más íntimo, más psicológico. Whistler, un estadounidense que trabajaba en Europa, era conocido por su insistencia en la "disposición" y la armonía por encima de la narrativa, y aquí el efecto es casi musical: la pintura es un estudio en contrastes, con los zapatos amarillos actuando como una única nota brillante en una composición de negros y marrones.

A finales del siglo XIX, tales obras eran a menudo encargadas por la burguesía en ascenso, ansiosa por señalar refinamiento y modernidad. Hoy en día, esta pintura reside en el Museo de Arte de Filadelfia, un testimonio silencioso de la capacidad de Whistler para conjurar atmósfera a partir de los medios más simples. Cuanto más miras, más parece retroceder la oscuridad, revelando la mano del pintor—y la enigmática presencia de la modelo—capa por cuidadosa capa.