Когда Поль Гоген писал Осень в Бретани (Ива) в 1889 году, он жил среди колонии художников в Понтаване, месте, где сельская тишина и кельтские легенды привлекали художников, стремящихся убежать от Парижа. Этот год стал поворотным моментом для Гогена: он только что выставлялся с группой символистов на выставке Вольпини, заявив о себе как о пионере новой, личной визии. Эта картина является одной из нескольких, созданных им в этот период, которые запечатлели изменчивые настроения бретонского пейзажа, но выделяется своей тихой напряженностью — ощущением одиночества, которое вскоре уступит место смелым экспериментам его таитянских лет. Сцена разворачивается под тяжелым небом, где одна ива доминирует на переднем плане, ее ветви свисают, как подол крестьянской юбки.

Гоген выбирает момент позднего послеобеденного времени, когда свет низок, а цвета — ржавый, охристый, глубокий зеленый — кажутся нависающими над одинокой фигурой, идущей по тропинке. Ива, часто символизирующая скорбь или размышление, закрепляет композицию, в то время как извивающаяся дорога намекает на путешествия как буквальные, так и духовные. В отличие от залитых солнцем реалистичных пейзажей Клода Моне, мазки Гогена уплощают пространство, а его цвета выбираются для эмоционального резонанса, а не для естественной точности, приглашая зрителей почувствовать внутреннюю жизнь земли. Точная ранняя история Осени в Бретани (Ива) не полностью задокументирована, но она принадлежит к серии работ, которые Гоген создал до своего отъезда на Таити в 1891 году.

Эти бретонские картины, часто выставлявшиеся в парижских салонах и на выставках дилеров, помогли утвердить его репутацию как лидера синтетического движения. На протяжении десятилетий картина переходила из частных коллекций в музеи, отражая изменчивую судьбу наследия Гогена. Сегодня она служит свидетельством короткого, плодотворного периода, когда художник, далеко от тропиков, нашел новые способы видеть знакомые поля Франции.