Никто точно не знает, когда Кацусика Хокусай создал Осенние клены, и для кого он был создан, но эта неопределенность лишь усилила его привлекательность среди коллекционеров и ученых. Работа принадлежит традиции японской живописи, которая отмечает мимолетную красоту сезонов, и ее часто сравнивают с более известными гравюрами Хокусая, хотя ее медиум и происхождение остаются загадкой. Одно можно сказать точно: Осенние клены восхищают на протяжении веков, и уже в начале 20 века критики в Токио отмечали его "нежный пламень цвета".

Анонимность картины — отсутствие даты, покровителя или даже четкого происхождения — сделала ее объектом увлечения, выделяясь на фоне более документированных серий Хокусая, таких как Тридцать шесть видов горы Фудзи. В Осенних кленах зритель оказывается на пике кёё, японского сезона любования осенними листьями, когда клены горят красным и золотым цветом по всему пейзажу. Хокусай выбирает момент, когда листья находятся в своем самом насыщенном состоянии, прямо перед тем, как они начнут падать, заполняя композицию буйством цвета, которое кажется сверкающим и движущимся. Деревья, их стволы закручены, а ветви расправлены, доминируют в сцене, в то время как узкая тропинка или ручей — едва заметные — приглашают глаз блуждать среди буйства листвы.

Этот акцент на драме природы, а не на человеческих фигурах или нарративе, отличает работу от западных осенних сцен, таких как у Джона Констебла, где пейзаж является сценой для сельской жизни. Здесь сами деревья являются главными героями, их яркие листья — это медитация о переменах и эфемерности, центральных темах японского искусства и поэзии. Физическое путешествие Осенних кленов столь же неуловимо, как и его происхождение. В отличие от известных гравюр Хокусая, которые широко распространялись и собирались, местонахождение этой работы долгое время оставалось неизвестным, появляясь лишь время от времени в каталогах выставок и научных обсуждениях.

Его неопределенный медиум — возможно, чернила и цвет на шелке или бумаге — усложнял точную атрибуцию, хотя большинство экспертов согласны с тем, что мазки и композиция соответствуют позднему периоду Хокусая. Сегодня картина находится в частной коллекции, редко выставляется, а ее появление в интернете позволило более широкой аудитории оценить ее тихую силу. В обширной и разнообразной карьере Хокусая Осенние клены выступают как редкое и интимное отражение красоты природных циклов.