Никакая другая итальянская ренессансная гравюра не вызвала столько споров, как Битва нагих Антонио дель Полиайоло. С момента своего создания в конце XV века эта динамичная гравюра ставила в тупик историков искусства: кто эти десять мускулистых мужчин и за что именно они сражаются? Загадка углубляется тем, что не осталось ни подготовительных рисунков, ни современных записей, а сам художник не оставил никаких подсказок о значении сцены. Ученые продолжают спорить, изображает ли работа мифологическое состязание, гладиаторский бой или просто служит виртуозным отображением человеческой формы в действии. В центре композиции два почти идентичных нагих воина встречаются взглядами и сталкиваются мечами, их тела скручены в зеркальной агонии.

Вокруг них еще восемь мужчин — некоторые с оружием, некоторые в рукопашной схватке — заполняют мелкую сцену, каждый заморожен в момент максимального напряжения. Тщательная передача сухожилий, вен и напряженных мышц превращает всю сцену в исследование анатомии и движения, тема, которая завораживала Полиайоло и выделяла его среди его флорентийских современников. В отличие от идеализированного спокойствия поздних нагих Микеланджело или нарративной ясности Боттичелли, здесь акцент сделан на сырой физической борьбе, каждый жест является свидетельством анатомических знаний художника. Как объект, Битва нагих является редким пережитком ранних дней гравюры в Италии.

Его большой размер и технические амбиции предполагают, что он предназначался для коллекционеров и знатоков, а не для массового распространения. На протяжении веков оттиски этой гравюры попали в крупные коллекции по всей Европе и Америке, ценимые как за свою редкость, так и за влияние на последующих художников. Гравюра является вехой в карьере Полиайоло, воплощая его увлечение движущимся телом и его репутацию пионера искусства Ренессанса.

Сегодня оригинальные оттиски можно увидеть в таких учреждениях, как Кливлендский музей искусства и Метрополитен-музей, где они продолжают вдохновлять споры и восхищение.