В 2015 году, когда над голландским побережьем разразилась сильная летняя буря, зерно песка откололось от поверхности картины Пляж в Шевенингене в спокойную погоду и решило столетнюю загадку. Картина, украденная из музея Ван Гога в 2002 году и пропавшая более десяти лет, была окончательно идентифицирована по уникальным зернам шевенингенского песка, вкрапленным в ее краску, что является следом того самого пляжа, на котором Винсент Ван Гог установил свой мольберт в 1882 году. Этот судебно-медицинский деталь подтвердил то, что эксперты давно подозревали: Ван Гог написал этот вид прямо на месте, смело противостоя непредсказуемым ветрам Северного моря.

Это произведение является одним из всего двух пляжных сцен, которые он написал в тот год, обе из которых отмечают его ранние эксперименты с масляной живописью. На этой картине Северное море спокойно лежит под широким, облачным небом, в то время как рыбацкие лодки отдыхают на песке, а крошечные фигуры собираются вдоль берега. Ван Гог запечатлел редкий момент спокойствия в повседневной жизни Шевенингена, рыбацкой деревни недалеко от Гааги, как раз в тот момент, когда отлив отступил, и рабочий день приостановился. Мастихинная работа энергична, но аккуратна, с толстыми, почти скульптурными мазками, описывающими корпуса лодок и пятнистое небо.

В отличие от более идиллических морских сцен Йохана Бартольда Йонкинда, взгляд Ван Гога укоренен в рабочей жизни побережья, каждая деталь — сети, тележки, далекие фигуры — привязана к реальности этого места. Сдержанная палитра и низкий горизонт привлекают взгляд к бескрайности неба, намекая на увлечение Ван Гога настроениями голландского пейзажа. Пляж в Шевенингене в спокойную погоду был написан в формирующий период Ван Гога в Гааге, когда он еще был за несколько лет от ярких цветов и вихревой энергии своих поздних работ. Изначально проданный его братом Тео, картина прошла через несколько частных рук, прежде чем попасть в коллекцию музея Ван Гога в Амстердаме.

Ее кража в 2002 году и драматическое возвращение в Италии в 2016 году лишь добавили к ее легенде, как и судебно-медицинский анализ, который подтвердил ее подлинность. Сегодня она стоит как редкий сохранившийся пример ранних работ Ван Гога, свидетельство его начала как художника голландского побережья и его народа.