Когда Лодки на море, закат впервые появились в 1868 году, они удивили парижских зрителей, привыкших к более спорным темам Эдуара Мане. Здесь, вместо кафе-сцен или социальных скандалов, Мане обратил свой взгляд к горизонту, запечатлевая мимолетный момент света и воды. Это произведение является одним из немногих морских пейзажей, которые он написал в конце 1860-х годов, когда он экспериментировал с новыми способами передачи атмосферы и цвета.

Его выставка ознаменовала тихий, но значительный сдвиг в подходе Мане, поскольку критики отметили его растущий интерес к эффектам естественного света. Картина удерживает нас на краю моря, когда солнце опускается низко, золотя воду и создавая силуэт группы маленьких лодок. Мане выбирает момент сразу перед сумерками, когда небо пылает, а паруса представляют собой темные формы на светящемся фоне. Мазки кисти свободные и прямые, захватывающие беспокойную поверхность воды и мимолетные цвета заката — подход, который вскоре окажет влияние на Импрессионистов.

В отличие от более поздних морских пейзажей Клода Моне, которые растворяют формы в чистом цвете, Мане сохраняет солидность лодок, укореняя сцену в реальности, даже когда свет ее трансформирует. Фокус картины на эфемерной красоте обыденного момента отмечает отход от нарратива, приглашая зрителей задержаться в сенсорном опыте. Мало что известно о раннем владении Лодками на море, закат, и его техника остается неясной, хотя многие считают, что это масло на холсте, что типично для работ Мане в то время. Местонахождение картины было неясным в течение десятилетий, иногда она появлялась в каталогах выставок, но часто отсутствовала на крупных ретроспективах.

Сегодня она стоит как свидетельство переходных лет Мане, соединяющих его реалистические начала и его позднее влияние на Импрессионизм. Ее тихая лиричность и техническая смелость продолжают привлекать внимание, предлагая взгляд на художника, находящегося в процессе переопределения современного искусства.