В летний день 1018 года польский правитель Болеслав Храбрый вошел в Киев через знаменитые Золотые ворота, двинувшись на восток, чтобы вернуть на трон Киевской Руси своего зятя Святополка Проклятого. Этот драматический эпизод, редкий момент, когда западный король захватил сердце Восточной Европы, захватил воображение поляков XIX века, стремившихся к национальной гордости под иностранным владычеством. Когда Ян Матейко в 1884 году написал картину Болеслав Храбрый со Святополком у Золотых ворот в Киеве, это произошло в то время, когда сама Польша была разделена и стерта с карты, что делало это видение польской триумфальности как исторической медитацией, так и закодированным политическим заявлением. Матейко запечатлел момент победы: Болеслав, в доспехах и решительный, стоит у городских ворот, его меч поднят в приветствии или предупреждении, в то время как Святополк, тревожный и неуверенный, задерживается поблизости.

Избитые ворота и тревожная толпа вызывают воспоминания о цене завоевания, в то время как сверкающая корона и польский орел на щите Болеслава утверждают законность его вмешательства. Плотный, нарративный стиль художника, наполненный флагами, оружием и выразительными лицами, вызывает сравнение с панорамным повествованием Делакруа в таких произведениях, как Вход крестоносцев в Константинополь, но внимание Матейко остается сосредоточенным на напряжении между героизмом и беспокойством. Золотой свет картины, падающий на фигуру Болеслава, делает его одновременно завоевателем и чужаком — двойственность, лежащая в основе исторического события. Точный путь этой картины после ее завершения менее документирован, чем у некоторых других работ Матейко, но она остается ключевым произведением в его цикле картин по истории Польши.

Созданная в поздние годы его карьеры, когда Матейко уже был признан летописцем прошлого Польши, Болеслав Храбрый со Святополком у Золотых ворот в Киеве воплощает его миссию обучать и вдохновлять через искусство. Сегодня картина хранится в коллекции Национального музея в Варшаве, где она продолжает вызывать споры о значении победы и ценах политических амбиций.