Небольшой русский бриг под полными парусами сражается с двумя гораздо большими турецкими линейными кораблями на сверкающем бирюзовом море, между ними клубится дым от пушек. Бриг находится в центре под флагом Святого Андрея, а высокое облачное небо занимает большую часть холста. Картина посвящена бригу Меркурий, который во время Русско-турецкой войны 1828–1829 годов 14 мая 1829 года в Босфоре одержал победу над двумя турецкими кораблями, несмотря на десятикратное превосходство в орудиях — 184 против 18. Иван Айвазовский на момент сражения еще не исполнилось двенадцати лет.

Галерея Айвазовского сообщает, что это событие, очевидно, оставило глубокий след в его памяти, и много лет спустя, в 1892 году, он написал эту большую картину. Он выбрал точку зрения, которая демонстрирует явное превосходство турецких кораблей. Экипаж завоевал право поднимать флаг Святого Георгия на корме, а в 1839 году в Севастополе был открыт памятник его командиру, капитан-лейтенанту Казарскому, с надписью «Казарский. Пример для потомков».

Это более поздняя, более драматическая картина, чем раннее произведение Айвазовского, изображающее встречу брига с русским отрядом после боя. Она находится в Национальной художественной галерее Айвазовского в Феодосии.