Рембрандт ван Рейн создал немало произведений, вызвавших споры, но Портрет смеющегося молодого человека, написанный в 1630 году, стал одним из самых обсуждаемых. На протяжении веков ученые ломали головы над тем, является ли этот живой образ автопортретом, натурным этюдом или игривым характерным наброском. Неопределенность медиума картины — возможно, масло на панели, но не точно установленное — добавляет еще один слой к ее загадке.

Одно можно сказать точно: это молодое лицо, пойманное в момент смеха, выделяется среди ранних работ Рембрандта своей спонтанностью и теплотой. Заразительная энергия картины заставила некоторых увидеть в ней окно в эксуберантный дух художника в возрасте двадцати четырех лет. Голова молодого человека запрокинута назад, рот открыт в смехе, а глаза сверкают от веселья. Рембрандт захватывает мимолетный момент быстрыми, живыми мазками, блики на скулах и зубах притягивают взгляд зрителя к сердцу выражения.

Перо на шляпе и простой плащ сидящего не намекают на богатство или статус, а скорее на одежду студийной модели или, возможно, друга. В отличие от благородных поз его современников, таких как смеющиеся кавалеры Франсиса Халса, фигура Рембрандта кажется пойманной врасплох, неподготовленной и совершенно человеческой. Свет, падающий слева, вырезает лицо из теневого фона, подчеркивая непосредственность момента. Ранняя история Портрета смеющегося молодого человека остается неясной, нет четкой записи о его первом владельце или заказе.

Его атрибуция Рембрандту обсуждается, так как мастерская художника в эти годы создала множество подобных этюдов выражения, и некоторые считают, что это может быть работа близкого ученика. Несмотря на эти неопределенности, картина сейчас широко признана как подлинный Рембрандт и хранится в крупной публичной коллекции, где привлекает посетителей своим редким чувством радости. Созданная в период жизни художника в Лейдене, она служит свидетельством увлечения Рембрандта человеческим лицом и его непревзойденной способностью передавать эмоции на холсте.