Первое, что бросается в глаза, это буйство цвета и узора на самце трагопана, который настороженно сидит на ветке, выступающей над туманными синими холмами и извивающейся рекой. Его грудь светится теплым абрикосовым цветом, усыпанным слоновой костью, в то время как его лицо украшено яркой маской оранжевого и индиго — это несомненный знак его вида. Самка, более сдержанная, стоит чуть позади, ее оперение — это изучение камуфляжа, все в земных и теневых тонах.

Художник направляет взгляд зрителя вдоль изгиба ветки, затем через пейзаж, приглашая нас представить густые, влажные леса южного Китая, где обитают эти птицы. Тщательная прорисовка каждого пера и листа — это не просто украшение, это обещание точности, клятва художника как науке, так и красоте. Картина, написанная Арчибальдом Торберном и опубликованная в 1918 году для монументального труда Уильяма Биби Монофрагия о фазанах, принадлежит к эпохе, когда иллюстрация естественной истории была одновременно искусством и настоятельной записью. Такие изображения заказывались для роскошных научных томов, предназначенных для того, чтобы редкие и удивительные существа попали в гостиные и библиотеки, далеко от мест обитания птиц.

Начало двадцатого века было временем исследований, коллекционирования и растущей тревоги по поводу исчезающих видов; художников, таких как Торберн, призывали документировать существа, которые немногие европейцы когда-либо увидят живыми. История оставила мало следов путешествий, которые прошли эти иллюстрации, но их цель остается: привлечь наше внимание, заставить нас остановиться и вновь взглянуть на чудо птицы, находящейся между лесом и небом.