Мало кто из художников так искусно размывал границы между реальностью и вымыслом, как Каналетто в своем произведении Каприччио с руинами, написанном около 1735 года. В отличие от его знаменитых венецианских ведут, эта работа исходит из воображения художника, сочетая фрагменты реальной архитектуры в фантастическом пейзаже. Жанр каприччио был любим среди коллекционеров Великого путешествия, которые ценили эти нарисованные мечты как сувениры из реальных и вымышленных путешествий.

Устойчивый интерес к этой картине заключается в ее точном местоположении: такого вида никогда не существовало, но каждая колонна и арка кажется мучительно знакомой. На картине разваливающиеся римские руины возвышаются рядом с вымышленным каналом, их камни купаются в мягком дневном свете. Фигуры в одежде восемнадцатого века прогуливаются и беседуют, затмеваемые остатками утраченной цивилизации. Сопоставление древнего разложения и современной жизни приглашает к размышлениям о течении времени — где величие Рима встречается с бурной энергией Венеции.

Разбросанные фрагменты, сломанные фронтоны и заросшие капители не просто декоративны; они символизируют хрупкость человеческих достижений. По сравнению с более театральными руинами Джованни Паоло Панино, видение Каналетто более тихое, его мазки точны, а свет ясен и рационален. Ранняя история Каприччио с руинами неясна, как и у многих каприччио Каналетто, которые часто писались для открытого рынка или для английских покровителей, путешествующих по Италии. Средство этой картины не зафиксировано с точностью, хотя, вероятно, это масло на холсте.

На протяжении веков такие работы широко путешествовали, иногда ошибочно атрибутировались или сочетались с произведениями других художников. Сегодня Каприччио с руинами стоит как свидетельство многообразия Каналетто за пределами его знаменитых городских видов, предлагая взгляд на восхищение восемнадцатого века античностью и вымыслом. Его место в карьере художника отмечает период, когда он экспериментировал с фантазией, откликаясь на вкусы международной клиентуры, стремящейся к точности и воображению.