Когда французы вторглись в Испанию в 1808 году, Франсиско Гойя оказался окружённым насилием и смятением — миром, который вскоре проникнет в его искусство как в грандиозных, так и в скромных формах. Среди работ этого бурного года находится Мёртвая индейка, натюрморт, который удивляет многих, кто знает Гойю только по его драматическим историческим сценам или мрачным видениям. Эта картина является редким и интимным свидетельством повседневной жизни в период национального кризиса, запечатлевая тихие последствия охоты, а не хаос битвы.

Её существование ставит под сомнение идею о том, что реакция Гойи на войну ограничивалась явно политическими темами, показывая, как он находил смысл в обыденном. Сцена проста и пряма: ощипанная индейка, вялая и тяжёлая, висит за ноги, её голова свисает к невидимому полу. Мазки Гойи свободны и почти жестоки, подчеркивая грубость перьев птицы и бледность её мяса. Яркий, резкий свет вырезает форму из тьмы, привлекая взгляд зрителя к безжизненному телу и тонкой игре цвета на его коже.

В отличие от обильных, торжественных натюрмортов Хуана Санчеса Котана, где дичь и фрукты расположены с математической точностью, композиция Гойи сырая и неукрашенная, индейка изолирована на простом фоне. Этот выбор лишает чувства роскоши, вместо этого сталкивая зрителя с реальностью смерти и хрупкостью жизни. Мало что известно о первоначальном покровителе или предполагаемой обстановке для Мёртвой индейки, а техника картины остаётся предметом научных споров. Вероятно, она была частью серии натюрмортов, которые Гойя создавал в начале 1800-х годов, когда он экспериментировал с новыми жанрами и техниками.

Это произведение тихо прошло через коллекции, затмённое более известными полотнами Гойи, и сегодня его редко выставляют на крупных выставках. Тем не менее, его резкий реализм и мрачное настроение выделяют его как предшественника более тёмных тем, которые вскоре будут доминировать в позднем творчестве Гойи, соединяя разрыв между его придворными заказами и частными размышлениями о смертности.