Когда Франсиско Гойя представил Королеву Марию Луизу на лошади в 1799 году, это было не просто королевским портретом — это была центральная часть грандиозной визуальной кампании, направленной на утверждение власти испанской монархии в период политической нестабильности. Заказанная в паре с Карлом IV на лошади, картина была предназначена для Королевского дворца в Мадриде, где она должна была висеть в Зале зеркал, перекликаясь с конными портретами ранних правителей Габсбургов. Это было преднамеренное заявление: Мария Луиза, часто подвергаемая злословию при дворе, будет увековечена с такой же величественностью, как и ее муж, бросая вызов традициям, которые резервировали такие военные образы для королей и генералов. Королева сидит верхом на живом белом коне, ее поза командующая, а взгляд устремлен вперед, как будто она ведет невидимую процессии.

Гойя выбирает запечатлеть ее не в момент отдыха, а в процессе верховой езды, облаченной в роскошный вышитый костюм для верховой езды и украшенной синей лентой Ордена Карлоса III — визуальное утверждение династической легитимности. Лошадь, натянутая, но настороженная, отражает сочетание контроля и энергии королевы. В отличие от Конного портрета королевы Изабеллы Бурбонской Веласкеса, где королева является далекой, идеализированной фигурой, Гойя приближает Марию Луизу к зрителю, ее черты изображены с непоколебимым реализмом, намекая как на ее силу, так и на ее человечность.

Бурное небо и игра света на ее фигуре добавляют драматизма, изображая ее как монарха и смертного. Картина оставалась в испанских королевских коллекциях, пережив волнения Наполеоновского вторжения и изменчивые судьбы династии Бурбонов. Ее пара, Карл IV на лошади, также написанная Гойей, выставлялась рядом с ней, укрепляя образ королевского единства. Сегодня Королева Мария Луиза на лошади является частью коллекции музея Прадо, что свидетельствует о уникальном положении Гойи как придворного художника и летописца эпохи.

Портрет стоит на поворотном пункте в карьере Гойи, балансируя требования королевской пропаганды с психологическим пониманием, которое определит его более поздние, более мрачные произведения.