Когда Франсиско де Гойя писал Портрет Гаспара Мельчора де Ховелланоса в 1798 году, он запечатлевал не только сходство, но и момент политического напряжения. Ховелланос, ведущий мыслитель эпохи Просвещения и реформатор, недавно потерял расположение королевской семьи и находился в состоянии своего рода домашнего ареста в Хихоне. Портрет был заказан в этот период изоляции, и изображение Гойи часто интерпретируется как тонкий акт солидарности с его попавшим в бедственное положение другом.

Эта картина стала символом рисков, с которыми сталкивались испанские интеллектуалы в конце восемнадцатого века. Ховелланос сидит за своим столом, держа в руке перо, окруженный книгами и бумагами — государственный деятель, пойманный в момент размышления. Его взгляд сосредоточен, направлен не на зрителя, а в даль, как будто он взвешивает судьбу своей страны. Темный фон давит, в то время как луч света падает на его лицо и руки, подчеркивая как его интеллект, так и его изоляцию.

Беспорядок документов и отсутствие явных символов власти резко контрастируют с более официальными портретами, такими как изображения придворных от Антона Рафаэля Менгса, подчеркивая вместо этого тихую достоинство человека, преданного разуму и реформам. После создания картина оставалась в частных руках в течение многих лет, переходя из рук в руки в семье Ховелланос, прежде чем попасть в публичные коллекции. В конечном итоге она была приобретена музеем Прадо, где сейчас висит как свидетельство как психологической проницательности Гойи, так и его вовлеченности в политические течения своего времени. Портрет отмечает поворотный момент в карьере Гойи, когда он перешел от придворного художника к более личному, интроспективному стилю, который определит его поздние работы.

Сегодня он является одним из самых ярких свидетельств надежд и разочарований испанского Просвещения.