Первое, что привлекает внимание, — это не доспехи легендарного рыцаря или его копье, а огромная гора книг, которая угрожает поглотить его. Здесь Адольф Шрётер представляет нам Дон Кихота не в бою, а в муках одержимости, сгорбившись в кресле, которое его подавляет, окруженный инструментами своего саморазрушения. Свет резко падает на его морщинистый лоб и массивный том, который он сжимает в руках, как будто внешний мир исчез, уступив место лихорадочным драмам рыцарского романа.

Каждый предмет в комнате — battered helmet, neglected sword, precarious stacks of volumes — усиливает ощущение полностью поглощенного разума. Даже открытая книга у его ног, страницы которой полны иллюстраций, намекает на то, что для этого читателя граница между вымыслом и реальностью давно стерта. Эта работа, написанная в 1834 году, принадлежит к периоду, когда художники по всей Европе наслаждались литературными темами, особенно теми, которые позволяли сочетать юмор и психологическое понимание. В начале XIX века возродился интерес к Дон Кихоту Сервантеса, чьи иллюзии отражали тревоги эпохи о разуме и воображении.

Выбор Шрётера изобразить рыцаря в момент уединенного чтения, а не в разгаре знаменитого приключения, знаменует собой переход от героической нарративы к внутренней драме — тенденция, общая для романтических художников и иллюстраторов того времени. О путешествии этого конкретного холста известно немного, но его присутствие в современном собрании приглашает нас задержаться на деталях: изношенный бархат кресла, блеск стеклянной бутылки, беспокойная энергия человека, который вечно сражается с ветряными мельницами, даже когда сидит дома.