13 апреля 1204 года армии Четвёртого крестового похода штурмовали Константинополь, величайший город христианства, что стало шокирующим событием, отголоски которого будут слышны на протяжении веков. Эжен Делакруа воспользовался этим моментом хаоса и предательства, написав в 1840 году Вход крестоносцев в Константинополь, в то время как Европа пересматривала своё собственное насильственное прошлое. Разграбление города, которое должно было стать кульминацией святой миссии, вместо этого стало печально известным своей жестокостью и грабежом бесценных сокровищ.

Работа Делакруа является одной из немногих крупных романтических интерпретаций этого ключевого события, запечатлевая как его величие, так и трагедию. В центре картины броняные рыцари на конях стремятся через израненные городские ворота, золотые и алые знамена высоко подняты среди дыма и руин. Лидер, обычно идентифицируемый как Балдуин Фландрский, поднят над толпой, его белый плащ ловит солнечный свет — символ как победы, так и неустойчивого бремени власти. Вокруг него испуганные граждане просят о пощаде, их жесты и лица изображены с характерной энергией и цветом Делакруа.

Сломанные колонны и разбитые иконы, разбросанные на переднем плане, говорят о разрушении византийского величия. В отличие от ранних неоклассических трактовок, таких как работы Жана-Огюста-Доминика Ингреса, мазки Делакруа свободны, композиция переполнена и бурная, подчеркивая хаос, а не порядок завоевания. Заказанная для Салона 1841 года, Вход крестоносцев в Константинополь стал кульминацией увлечения Делакруа исторической драмой и ориенталистскими темами. Картина была приобретена французским государством вскоре после выставки и с тех пор остается в публичных коллекциях, ныне находясь в Лувре.

Её масштаб и амбиции сопоставимы с другими великими историческими полотнами Делакруа, такими как Смерть Сарданапала, и она помогла закрепить его репутацию как ведущей фигуры романтического движения во Франции. Эта работа продолжает привлекать зрителей своей яркой повествовательностью и размышлениями о стоимости войны и империи.