Небольшая лодка пробивается сквозь бурные воды, заполненные фигурами: двое мужчин в flowing robes стоят в центре, один поднимает руку, как будто отгоняя отчаянные, обнаженные тела, извивающиеся в воде внизу. Город за их спинами светится неестественным красным светом, создавая адскую атмосферу на сцене. Это видение Делакруа о Данте и Виргилии, пересекающих реку Стикс, с проклятыми, хватающимися за их лодку, вдохновленное Адом Данте.

Эта картина стала первой публичной работой Делакруа, представленной на Парижском салоне, и была создана в результате интенсивной работы в течение двух с половиной месяцев. Изображение поверхности воды яркими, не смешанными цветами отмечает ранний эксперимент Делакруа с цветом, который ученые сравнивают с инновациями Жерико. Мускулистые формы фигур и драматические жесты отражают изучение Делакруа мастеров Ренессанса, вероятно, используя одну и ту же модель для нескольких поз.

Купленная французским государством после ее спорного дебюта на салоне, Лодка Данте утвердила Делакруа как ведущую фигуру романтизма.