Когда Пьер-Огюст Ренуар представил Девушку в красном воротнике в 1896 году, критики и друзья отметили поразительную силу взгляда модели — настолько прямого и живого, что даже сын художника, Жан Ренуар, позже вспоминал, что это «один из тех портретов, которые, кажется, смотрят на вас, а не наоборот». Картина появилась в момент, когда Ренуар возвращался к портретной живописи после многих лет изучения пейзажей и обнаженной натуры, и выделяется своим смелым использованием цвета и интимным фокусом. В отличие от многих его заказных работ, модель этой картины остается неопознанной, что порождает постоянные спекуляции среди историков о том, была ли она знакомой семьи или профессиональной моделью.

Анонимность добавляет слой интриги, делая картину скорее медитацией о самом присутствии, чем записью о человеке. Девушка сидит прямо, ее лицо обрамлено толстым, ярким красным воротником, который доминирует в композиции. Ее глаза встречаются с глазами зрителя напрямую, губы приоткрыты, как будто пойманы в момент размышления, в то время как мягкое моделирование ее щек и нежный свет на ее коже раскрывают увлечение Ренуара юностью и жизненной силой. Воротник, почти театральный по своей интенсивности, притягивает взгляд и подчеркивает тонкие оттенки ее лица — визуальная стратегия, напоминающая о живом использовании костюмов Франсиса Халса, чтобы оживить своих моделей.

В отличие от более формальных и отстраненных портретов той эпохи, Ренуар приближает зрителя, размывая границу между наблюдателем и наблюдаемым, и приглашает нас задуматься о том, что может думать девушка. Девушка в красном воротнике была написана в период, когда Ренуар экспериментировал с более насыщенными палитрами и более четким, почти скульптурным подходом к форме, отказываясь от разрозненных мазков своей ранней импрессионистской эпохи. Ранняя история картины плохо задокументирована; вероятно, она оставалась в мастерской художника некоторое время, прежде чем попасть в частную коллекцию. Сегодня она восхищает как пример позднего творчества Ренуара, демонстрируя его способность объединять цвет, текстуру и личность в одном изображении.

Ее путь от мольберта художника до стены музея отражает как постоянную привлекательность его портретов, так и продолжающееся увлечение идентичностями и историями, стоящими за его анонимными моделями.