Quando Pierre-Auguste Renoir presentò Ragazza con un Collo Rosso nel 1896, critici e amici notarono il potere straordinario dello sguardo della modella—così diretto e vivo che anche il figlio dell'artista, Jean Renoir, in seguito lo ricordò come "uno di quei ritratti che sembrano guardarti, non viceversa". Il dipinto emerse in un momento in cui Renoir stava tornando al ritratto dopo anni di esplorazione di paesaggi e nudi, e si distingue per il suo audace uso del colore e il focus intimo. A differenza di molti dei suoi incarichi, il modello di quest'opera rimane non identificato, alimentando la continua speculazione tra gli storici su se fosse un'amica di famiglia o una modella professionista.

L'anonimato aggiunge un livello di intrigo, rendendo il dipinto meno un documento di una persona e più una meditazione sulla presenza stessa. La ragazza è seduta dritta, il suo viso incorniciato da un spesso e vibrante collo rosso che domina la composizione. I suoi occhi incontrano direttamente quelli dello spettatore, le sue labbra leggermente aperte come se fossero colte a metà pensiero, mentre il morbido modellato delle sue guance e la luce delicata sulla sua pelle rivelano la fascinazione di Renoir per la giovinezza e la vitalità. Il collo, quasi teatrale nella sua intensità, attira lo sguardo e mette in risalto i delicati toni del suo viso—una strategia visiva che ricorda l'uso esuberante del costume da parte di Frans Hals per animare i suoi modelli.

A differenza dei ritratti più formali e distanti dell'epoca, Renoir avvicina lo spettatore, dissolvendo il confine tra osservatore e osservato, e invitandoci a chiederci cosa potrebbe pensare la ragazza. Ragazza con un Collo Rosso è stata dipinta durante un periodo in cui Renoir stava sperimentando palette più ricche e un approccio più definito, quasi scultoreo, alla forma, allontanandosi dalla pennellata spezzata dei suoi primi anni Impressionisti. La storia precoce del dipinto non è ben documentata; probabilmente è rimasta nello studio dell'artista per un certo periodo prima di entrare in una collezione privata. Oggi, è ammirata come un esempio della tarda carriera di Renoir nella sua capacità di fondere colore, texture e personalità in un'unica immagine.

Il suo viaggio dal cavalletto dell'artista alla parete del museo riflette sia l'appeal duraturo dei suoi ritratti sia la continua fascinazione per le identità e le storie dietro i suoi modelli anonimi.