Когда знаменитый японский гравёр Katsushika Hokusai в 1824 году обратил свой взор на легендарного китайского генерала Гуань Юя, он соединил две культуры, которые долго восхищались одним и тем же героем. Гуань Юй, реальный военачальник поздней династии Хань, к времени Хокусая стал богом войны в китайской народной религии, почитаемым за свою преданность и воинскую доблесть. Изображение Хокусая является одним из немногих известных японских трактовок этой китайской темы художником его уровня, отражая увлечение эпохи иностранными легендами и взаимовлиянием восточноазиатского искусства.

Эта работа выделяется как свидетельство постоянного любопытства Хокусая и его готовности черпать вдохновение за пределами своей традиции. Гуань Юй запечатлён в моменте настороженной бдительности, его внушительная фигура доминирует в композиции. Его длинная, струящаяся борода и зелёная мантия мгновенно узнаваемы, в то время как массивный меч-гуаньдао, который он держит, сигнализирует о его готовности к битве. Мастерство Хокусая передаёт суровый взгляд Гуань Юя и его прямую осанку, подчеркивая непоколебимое чувство справедливости генерала — качество, которое сделало его символом преданности как в фольклоре, так и в религиозном поклонении.

Использование сильных, динамичных линий напоминает о Тридцати шести видах горы Фудзи, но здесь энергия сосредоточена на одном человеческом объекте, а не на пейзаже. В отличие от более орнаментальных, повествовательных китайских картин Гуань Юя, версия Хокусая сжимает легенду до иконного портрета, приглашая зрителей задуматься о человеке за мифом. Точные обстоятельства создания этого произведения остаются неясными; ни одна сохранившаяся запись не указывает на конкретного покровителя или заказ. Вероятно, Хокусай создал его в рамках своего постоянного исследования героических фигур и иностранных тем, что стало характерной чертой его поздней карьеры.

Среда не известна точно — некоторые учёные предполагают, что это мог быть свиток или ксилография, учитывая универсальность Хокусая. Сегодня работа хранится в частной коллекции, редко выставляется, и её атрибуция обычно принимается, хотя некоторые специалисты ставят под сомнение, полностью ли она создана рукой Хокусая. Тем не менее, Гуань Юй, китайский бог войны остаётся редкой и увлекательной точкой пересечения японского искусства и китайской легенды в начале девятнадцатого века.