Когда Поль Сезанн писал Арлекин (Arlequin) около 1880 года, он работал с мотивом, который завораживал многих художников его времени: загадочной фигурой из комедии дель арте. Уникальность этой работы заключается в том, что она отмечает один из редких моментов, когда Сезанн, известный своими пейзажами и натюрмортами, обратил внимание на театральные костюмы и персонажи. Эта картина находится на пересечении его карьеры, соединяя его ранние, более бурные мазки с структурированными, аналитическими композициями, которые определят его поздние годы.

Ученые до сих пор спорят о личности модели — некоторые предполагают, что это мог быть друг или даже член семьи, одетый в знаковый костюм с ромбами. Арлекин, застывший в позе в своем клетчатом костюме, воплощает как выступление, так и интроспекцию. В отличие от живых, озорных арлекинов, изображенных Пабло Пикассо поколением позже, фигура Сезанна неподвижна и поглощена, его взгляд отведен от зрителя. Смелая геометрия костюма — красные, синие и белые ромбы — отражает растущий интерес художника к форме и структуре, в то время как приглушенный фон отвлекает все внимание на одинокого исполнителя.

Поза арлекина, ни полностью в покое, ни в действии, предполагает момент ожидания, как будто он собирается войти в роль или выйти из нее. Свет, холодный и ровный, уплощает пространство, еще больше подчеркивая психологическую изоляцию фигуры. Точная история Арлекина (Arlequin) не полностью задокументирована, но она типична для малых фигурных картин, которые Сезанн создавал в конце 1870-х и начале 1880-х годов, часто для собственного изучения, а не для покровителей. Хотя путь картины через частные коллекции плохо задокументирован, сегодня она служит свидетельством экспериментального духа Сезанна в ключевой период.

Эта работа знаменует собой редкое погружение в театральную тематику для художника, предвосхищая структурную строгость, которая повлияет на кубистское движение. Сегодня Арлекин (Arlequin) признан ключевым примером способности Сезанна преобразовывать традиционный мотив в медитацию о форме и присутствии.