Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Жатву в 1873 году, он работал в самом центре первых экспериментов импрессионистов, всего за год до знакового выставки группы. Самым интригующим наследием картины является ее редкость: в отличие от его более поздних, более известных сцен парижского досуга, Жатва — одно из немногих ранних произведений, в котором Ренуар обратил свой взгляд на сельский труд, запечатлевая сельскую местность в то время, когда Франция все еще восстанавливалась после франко-прусской войны. Дата создания работы ставит ее на перекресток — мазок Ренуара уже становится более свободным, но его палитра еще не сверкает яркими цветами его зрелого стиля. В этой сцене Ренуар выбирает момент отдыха: крестьяне останавливаются среди золотых полей, их инструменты отложены, лица повернуты друг к другу в тихом разговоре.

Солнечный свет мерцает на соломенных шляпах и льняных рубашках, придавая теплоту фигурам и созревшей пшенице. Композиция направляет взгляд по мягкой дуге от переднего плана с косой к далекой линии деревьев, отражая саму суть сельскохозяйственного труда. В отличие от торжественной Жатвы Жана-Франсуа Милле, которая монументализирует сельские страдания, жатвенные работники Ренуара, кажется, пойманы в мимолетном, почти интимном интерлюдии, их человечность подчеркивается мягкими контурами и игрой света. Ранняя история Жатвы не полностью задокументирована, что отражает скромные начала многих импрессионистских полотен, которые часто переходили из рук в руки среди друзей и сторонников, прежде чем их создатели обрели славу.

К концу 19 века репутация Ренуара возросла, и такие работы начали привлекать коллекционеров, интересующихся новым видением современной жизни. Сегодня Жатва служит свидетельством раннего увлечения Ренуара темами рабочего класса и его развивающейся техники, соединяя разрыв между его академическим обучением и радикальными инновациями, которые вскоре определят импрессионистское движение. В настоящее время она находится в частной или менее известной коллекции, поэтому ее реже можно увидеть, чем его поздние шедевры, но она остается важной вехой для понимания начала творчества художника.