В истории бельгийского модернизма немногие произведения столь загадочны, как Голова мужчины Жюля Шмальцигау. Отсутствие даты и материала лишь усилило ауру тайны вокруг этой работы, побуждая ученых обсуждать, принадлежит ли она его ранним исследованиям до итальянского путешествия или его более позднему, экспериментальному этапу. Одно можно сказать точно: Шмальцигау был ключевой фигурой в введении футуризма в Бельгию, и это произведение является редким примером его увлечения портретной живописью, жанром, которым он редко занимался.

Происхождение картины также остается неясным, нет записей о ее первой выставке или первоначальном владельце. Лицо субъекта появляется из вихря энергичных мазков, его черты фрагментированы и собраны заново так, что это напоминает динамику футуризма, но сохраняет мучительную психологическую интенсивность. В отличие от героических механизированных фигур Умберто Боччони или фрагментированных форм Джакомо Баллы, мужчина Шмальцигау запечатлен в моменте саморазмышления: взгляд вниз, напряженная челюсть и игра света и тени на лбу все указывают на внутреннюю борьбу. Фон растворяется в абстракции, сосредотачивая внимание зрителя на тревожном выражении лица сидящего — возможно, это визуальное эхо тревог предвоенной Европы.

Палитра, доминирующая в приглушенных земляных тонах, дистанцирует картину от более ярких и металлических оттенков, предпочитаемых его итальянскими современниками. Как и во многих работах Шмальцигау, физическое путешествие Головы мужчины трудно проследить. Краткая и трагическая жизнь художника — он умер в 1917 году в возрасте 32 лет — оставила множество его картин разбросанными и часто неправильно атрибутированными, особенно после его посмертной забвенности. Сегодня Голова мужчины признается свидетельством его беспокойного эксперимента и его уникального положения на пересечении бельгийского символизма и итальянского футуризма.

Его текущее местоположение в частной коллекции или музее остается неопределенным, но его значимость возросла по мере того, как ученые вновь открывают вклад Шмальцигау в искусство начала двадцатого века.