Когда Винсент Ван Гог писал Портрет крестьянки: правый профиль в 1884 году, он находился в разгаре радикального эксперимента: запечатления достоинства сельских тружеников в Нюне, маленькой голландской деревне. Эта работа является частью замечательной серии портретов крестьян — как минимум сорока исследований, созданных в процессе подготовки к его первой крупной композиции, Картофельные едоки. Сам художник называл эти исследования «головами народа», а его письма этого периода раскрывают беспокойный поиск подлинности: «Я хочу рисовать мужчин и женщин с той вечной искоркой, которую когда-то символизировало сияние», — писал он своему брату Тео. Женщина в профиль, ее лицо изможденное и сильное, сидит на фоне темного, приглушенного цвета, ее черты переданы с скульптурной прочностью.

Толстые, земляные мазки Ван Гога и сдержанная палитра отражают суровую реальность крестьянской жизни, далекие от ярких цветов его поздних лет. Платок на голове и простое платье подчеркивают ее статус как работницы, в то время как наклоненный взгляд намекает на усталость и стойкость. В отличие от Жана-Франсуа Миле, чьи крестьяне часто выглядят идеализированными, сидящая модель Ван Гога не имеет прикрас и индивидуальна — это реальный человек, а не типаж.

Фокусировка на правом профиле, без отвлекающих деталей, погружает зрителя в частный момент стойкости. Точный путь этой картины менее задокументирован, чем у некоторых поздних работ Ван Гога, но она является важным шагом в его художественном развитии. Созданная в его формирующийся голландский период, Портрет крестьянки: правый профиль вероятно никогда не выставлялся официально при его жизни, так как Ван Гог боролся за признание и поддержку. Сегодня он ценится как исследование для Картофельных едоков и как свидетельство сочувствия Ван Гога к сельским беднякам.

Сырая честность и прямота картины предвосхищают выразительную силу, которая определит его зрелый стиль.