Когда Сэр Генри Рейберн писал Генри Дэвид Эрскин, 12-й граф Букана, он выбрал в качестве модели одного из самых эксцентричных и откровенных шотландских дворян конца XVIII века. Эрскин был основателем Общества антикваров Шотландии и страстным защитником шотландской истории и культуры, часто вызывая споры своими нетрадиционными идеями и публичными письмами. Его репутация как "патриотического пэра" была хорошо известна в эдинбургских салонах, а его портрет, написанный Рейберном, стал предметом обсуждения среди современников благодаря своему яркому психологическому проникновению. На картине Эрскин изображен в момент глубокой задумчивости, его взгляд слегка отвлечен от зрителя, что предполагает, что его ум занят вопросами, выходящими за пределы холста.

Его одежда формальна, но не броска, а тщательная проработка его черт лица — острые глаза, выдающийся нос и слегка сжатые губы — передает как интеллект, так и определенную упрямство. Сдержанный фон и мягкая игра света на его лице привлекают внимание зрителя к его выражению, а не к окружающей обстановке или символам статуса. В отличие от ярких портретов английских пэров, созданных Томасом Лоуренсом, подход Рейберна интимен и прям, подчеркивая характер, а не величие. Точная дата и обстоятельства заказа остаются неопределенными, как это часто бывает с портретами шотландских общественных деятелей Рейберна.

Вероятно, что сам Эрскин, всегда осознавая свой публичный имидж, позировал художнику в Эдинбурге в разгар своей интеллектуальной активности. Картина прошла через несколько частных коллекций, отражая постоянный интерес как к модели, так и к художнику, и сегодня она служит свидетельством способности Рейберна запечатлеть индивидуальность своих моделей. В более широком контексте творчества художника этот портрет является примером тихой психологической глубины, которая отличает вклад Рейберна в традицию портрета позднего Просвещения.