Als Sir Henry Raeburn Henry David Erskine, Zwölfter Earl of Buchan malte, wählte er als Modell einen der exzentrischsten und offenherzigsten schottischen Adligen des späten 18. Jahrhunderts. Erskine war ein Gründer der Society of Antiquaries of Scotland und ein leidenschaftlicher Verfechter der schottischen Geschichte und Kultur, der oft mit seinen unkonventionellen Ideen und öffentlichen Briefen in die Kontroversen geriet.

Sein Ruf als "patriotischer Peer" war in den Salons von Edinburgh wohlbekannt, und sein Porträt von Raeburn wurde unter Zeitgenossen zu einem Gesprächsthema aufgrund seiner auffälligen psychologischen Einsicht. In dem Gemälde wird Erskine in einem Moment nachdenklicher Pause gezeigt, sein Blick leicht vom Betrachter abgewandt, was auf einen Geist hinweist, der mit Angelegenheiten beschäftigt ist, die über die Leinwand hinausgehen. Seine Kleidung ist formell, aber nicht prunkvoll, und die sorgfältige Darstellung seiner Züge—scharfe Augen, markante Nase und leicht zusammengepresste Lippen—vermittelt sowohl Intelligenz als auch eine gewisse Sturheit. Der gedämpfte Hintergrund und das sanfte Spiel des Lichts auf seinem Gesicht lenken die Aufmerksamkeit des Betrachters auf seinen Ausdruck, anstatt auf seine Umgebung oder Statussymbole.

Im Gegensatz zu den auffälligen Porträts englischer Peers von Thomas Lawrence ist Raeburns Ansatz intim und direkt und betont den Charakter über die Pracht. Das genaue Datum und die Umstände des Auftrags bleiben ungewiss, wie es oft bei den Porträts von Raeburn schottischer Gesellschaftsfiguren der Fall ist. Es ist wahrscheinlich, dass Erskine, stets um sein öffentliches Image besorgt, für den Künstler in Edinburgh während des Höhepunkts seiner intellektuellen Aktivität posierte. Das Gemälde hat mehrere private Sammlungen durchlaufen, was das anhaltende Interesse sowohl am Modell als auch am Künstler widerspiegelt, und heute steht es als Zeugnis für Raeburns Fähigkeit, die Individualität seiner Modelle einzufangen.

Innerhalb des breiteren Werkes des Künstlers exemplifiziert dieses Porträt die stille psychologische Tiefe, die Raeburns Beitrag zur Porträttradition des späten Aufklärungszeitalters auszeichnet.