Когда Эжен Делакруа представил Лошадей, выходящих из моря в 1860 году, это было поздним эхом его пожизненного увлечения дикими лошадями Северной Африки — темой, которая преследовала его с тех пор, как он совершил формирующее путешествие в Марокко в 1832 году. Эта картина выделяется тем, что была создана ближе к концу его карьеры, в то время как он вновь обращался к темам и воспоминаниям, которые формировали его видение десятилетиями ранее. Работа часто обсуждается в паре с несколькими эскизами и акварелями, которые Делакруа создал на ту же тему, но эта версия является одной из наиболее полно реализованных, захватывающей как драму, так и лиризм сцены.

Ее точный материал не всегда указывается в каталогах, что добавляет небольшую загадку к ее истории, но энергия и движение безусловно несут в себе характерный почерк Делакруа. В этой сцене лошади вырываются из прибоя, их гривы развеваются, а тела блестят от морской воды, как будто они сами являются элементарными силами. Делакруа выбирает момент появления: животные, наполовину одомашненные, наполовину дикие, движутся вперед под воздействием невидимых укротителей, их копыта взбалтывают мелкие волны. Вихревые мазки и яркие контрасты света и тени усиливают ощущение движения и неукротимой силы.

Встающая лошадь с широко открытыми глазами передает как страх, так и восторг, в то время как далекие фигуры — едва более чем силуэты — намекают на человеческую борьбу за овладение природой. В отличие от знаменитых лошадей Теодора Жерико, которые часто выглядят изолированными или трагичными, лошади Делакруа являются общинными и динамичными, живой силой, исходящей из самого моря. Поздние годы жизни Делакруа стали для него временем, когда он все больше сосредоточивался на животных темах, и Лошади, выходящие из моря являются важным примером этого позднего стиля, отмеченного более свободной манерой и смелой палитрой. Путешествие картины по коллекциям менее документировано, чем некоторые из его более грандиозных заказов, но известно, что она оказала влияние на последующих художников, привлеченных восточными темами и изображением животной жизненной силы.

Сегодня работа обычно ассоциируется с более широким романтическим движением и продолжает изучаться за ее синтез памяти, наблюдения и живописных новшеств. Ее долговечная привлекательность заключается в том, как она захватывает мимолетный, почти мифический момент — лошади, не полностью дикие и не полностью одомашненные, находящиеся между землей и морем, прошлым и настоящим.