В лесу, Сен-Клу I представляет собой редкий взгляд на ранние, формирующие годы Поля Гогена, написанный в 1873 году, когда он все еще работал биржевым маклером и рисовал только в свободное время. Эта работа принадлежит небольшой группе пейзажей, созданных Гогеном до его решительного разрыва с традиционной жизнью и до радикальных экспериментов, которые позже определят его вклад в постимпрессионизм. Картина особенно примечательна тем, что она предшествует его ассоциации с импрессионистами и его путешествиям в Бретань и Таити, предоставляя окно в первые шаги художника как живописца.

Немногие работы этого периода сохранились, что делает каждую из них ценным свидетельством художественного пробуждения Гогена.  Сцена запечатлевает спокойный уголок парка в Сен-Клу, недалеко от Парижа, в момент, когда лес, кажется, дышит мягким, фильтрованным светом. Гоген выбирает не населять пейзаж фигурами, а сосредотачивается на игре солнечного света сквозь густую листву и нежном углублении тропинки в тень. Палитра естественна, с земляными зелеными и коричневыми оттенками, а мазки аккуратны, выдавая влияние Камиля Коро и Барбизонской школы, а не разрозненных цветов импрессионистов.

В то время как поздние художники, такие как Клод Моне, растворяли форму в свете, Гоген здесь все еще ищет солидность и структуру в деревьях и подлеске. Композиция приглашает зрителя тихо войти в лес, предполагая личные, созерцательные отношения с природой.  Последующая история В лесу, Сен-Клу I плохо задокументирована, что отражает его происхождение в период, когда Гоген был неизвестен и рисовал для себя, а не для покровителей или выставок. Это свидетельство времени до славы, до споров, до смелых цветов и экзотических тем, которые позже определят его карьеру.

Сегодня картина ценится не только за свою тихую красоту, но и как редкий свидетель из периода ученичества Гогена, освещая корни художника, который вскоре поможет изменить ход современного искусства.